“Percebi que Lachlan era pelo menos tão conservador quanto seu pai”, disse o ex-executivo da Fox Preston Paden, que se tornou um crítico da rede (mas descreveu Lachlan como “um cara muito legal” em suas interações na década de 1990).
Ao anunciar sua saída aos funcionários da Fox na quinta-feira, Rupert Murdoch descreveu Lachlan como um “líder apaixonado e de princípios” e descendente ideológico de seu falecido pai Keith Murdoch, que iniciou o negócio de mídia da família. “Meu pai acreditava fortemente na liberdade e Lachlan é absolutamente dedicado a essa causa”, escreveu ela.
Embora Lachlan tenha doado para campanhas republicanas e democratas, a maioria de suas doações específicas para candidatos foram para republicanos, incluindo uma doação de US$ 1 milhão para o fundo de liderança do Senado do Partido Republicano em novembro de 2020. Durante esse ciclo, ele fez várias doações para apoiar o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), embora também tenha dado US$ 1.500 a um grupo de ação política iniciado pelo democrata Pete Buttigieg, de acordo com uma revisão dos registros de financiamento de campanha.
E, o que é revelador, ele não se arrepende da direção editorial da Fox News – mesmo depois de comentaristas pró-Trump promoverem alegações infundadas de fraude nas eleições presidenciais de 2020 em suas ondas de rádio, levando a um enorme processo por difamação de uma empresa de tecnologia eleitoral fracassada. Um acordo recorde de US$ 787,5 milhões.
“Não houve nenhuma mudança na nossa estratégia de programação na Fox News. Foi uma estratégia vencedora.” Murdoch, numa teleconferência com analistas do setor em maio, defendeu o pagamento como uma decisão de negócios, declarando que a Fox News “sempre agiu como uma agência de notícias sobre os eventos de interesse jornalístico do dia”.
Lachlan cresceu nos negócios da família Murdoch, passando um verão limpando a imprensa do Daily Mirror de Sydney e outro como repórter novato do San Antonio Express-News, de propriedade de Murdoch. “Essas breves imersões reforçaram a sensação do jovem Murdoch de que deveria seguir seu pai e seu avô na mídia”, escreveu o jornalista australiano Paddy Manning em sua biografia de Murdoch de 2022, “The Heir”.
Depois de frequentar a escola preparatória em Nova York e a faculdade na Universidade de Princeton, ele retornou à Austrália para trabalhar no setor de mídia, iniciando uma longa carreira na indústria de mídia. Papéis cada vez maiores na empresa. Ele pediu demissão da empresa familiar em 2005, mas retornou quase uma década depois, mudando-se para Los Angeles em 2014.
Depois de assumir o controle total da Fox Corp e da News Corp, os ativos editoriais da empresa, Lachlan será forçado a enfrentar desafios jurídicos e estratégicos.
A Fox News ainda enfrenta um processo de US$ 2,7 bilhões da empresa de tecnologia eleitoral Smartmatic, que, como a Dominion, alega que sua reputação foi manchada por comentários no ar. A Fox foi recentemente atingida por um processo de falsa luz do apoiador de Trump, Ray Epps, que alegou que os apresentadores da Fox, incluindo Tucker Carlson, o deturparam como um agente do governo em meio a especulações sobre suas atividades nos comícios anteriores a 6 de janeiro. 2021, Rebelião no Capitólio dos EUA. Na quarta-feira, Epps se declarou culpado de conduta desordeira ou desordeira de forma proibida.
“A primeira tarefa de Lachlan deveria ser fazer com que a Fox News retirasse as falsidades que sua empresa criou e propagou sobre Ray Epps”, disse seu advogado, Michael Teter, ao The Washington Post. Seu segundo negócio deveria ser garantir que a Fox pare de arruinar a vida das pessoas espalhando mentiras.
Em 2021, Murdoch voltou para a Austrália com sua família. Essa distância da sede da Fox em Nova York também representa seu afastamento das maquinações cotidianas da rede. No seu depoimento para o caso Dominion, Murdoch deixou claro que tinha delegado o poder à presidente-executiva da rede, Suzanne Scott, e ao seu presidente, Jay Wallace.
No entanto, a correspondência divulgada como parte do processo de descoberta do caso revelou pelo menos um exemplo de Murdoch entregando-se a audições de transmissão.
O CEO da Fox Corporation questionou a forma como dois jornalistas da Fox News, o repórter Rich Edson e o âncora Leland Wittert, descreveram as motivações dos apoiadores de Trump reunidos em Washington após sua derrota em novembro de 2020. Especificamente, ele reclamou. Wittert assumiu um tom “nojento e desagradável”.
“Os jornalistas precisam ter cuidado na forma como cobrem este comício”, escreveu Murdoch em uma mensagem a Scott. “Esta deveria ser a maior celebração do presidente.”
Enquanto isso, não está claro quão grande é realmente a retirada de seu pai de suas empresas.
Numa declaração à sua equipa, Rupert Murdoch insistiu que estava a levar a sério o seu novo papel como presidente. “Quando eu visitar seus países e empresas, esperem me ver no escritório nas tardes de sexta-feira”, escreveu ele.
O Murdoch mais velho permaneceu afastado da empresa, mas recuou para assumir o controle da Fox News em 2016.
Os funcionários e telespectadores da Fox estão céticos de que Rupert Murdoch esteja realmente indo embora para sempre.
“No que diz respeito às operações, acho que ele ainda é o cara”, disse um funcionário sênior da Fox News, que falou sob condição de anonimato porque a equipe não estava autorizada a comentar. “Não vejo isso como uma grande mudança.”
Jeffrey Sonnenfeld, professor da Escola de Administração de Yale e especialista em sucessão executiva, disse que Murdoch é um excelente exemplo de chefe corporativo que não consegue se despedir facilmente de sua empresa.
“Acho que ele recuará de vez em quando”, disse Sonnenfeld ao Post. “Ele está muito envolvido em sua carreira. Ele não tem hobbies externos.”
