A poucos quilómetros de distância, Robert Dick, um físico de Princeton, e os seus alunos começam a investigar as condições sob as quais o Universo poderia ter começado, se é que realmente teve um começo. Eles concluíram que tal big bang deve ter sido suficientemente quente para sustentar reações termonucleares, a milhões de graus, para sintetizar elementos mais pesados a partir do hidrogénio primordial.
Essa energia ainda deve estar lá, eles perceberam. Mas à medida que o Universo se expandia, a bola de fogo primordial teria arrefecido até alguns graus Kelvin acima do zero absoluto – o que, calcularam eles, teria colocado a radiação cósmica na região das micro-ondas do espectro electromagnético. (A equipe não sabia ou esqueceu que o mesmo cálculo havia sido feito 20 anos antes pelo físico George Gamow e seus colaboradores da Universidade George Washington.)
Para tentar detectar essas microondas, o Dr. Dickey contratou dois estudantes de pós-graduação – David Wilkinson, um instrumentista talentoso, e James Peebles, um teórico. Enquanto o grupo se reunia para decidir um plano de ação, o telefone tocou. Era o Dr. Penzias. Quando o Dr. Dicke parou, ele se voltou para sua equipe. “Gente, acabamos de ser descobertos”, disse ele.
As duas equipes se reuniram e escreveram dois artigos, que foram republicados no Astrophysical Journal. A equipe do Bell Labs descreveu o ruído de rádio, e a equipe de Princeton propôs que poderia ser o calor residual do Big Bang – “provavelmente cada lado pensando, bem, fizemos certo, mas talvez o outro não”, disse o Dr. Wilson disse.
“Tanto Arno quanto eu gostaríamos de dizer que existe alguma outra fonte desse ruído”, acrescentou. “Mas, é claro, não funcionou.”
