Pegadas antigas no Novo México mudam a linha do tempo da presença humana precoce na América do Norte

Duas novas fontes apoiam a primeira estimativa de idade descrita e datada de 2021 de 21.000 a 23.000 anos.

Em 2021, os resultados da datação científica de pegadas descobertas no Parque Nacional White Sands, no Novo México, desencadearam um debate global, despertando a imaginação pública e a controvérsia em toda a comunidade científica. Precisão de idades.

“A reação imediata em alguns círculos da comunidade arqueológica foi que a nossa precisão de datação era insuficiente para fazer a afirmação extraordinária de que os humanos estavam presentes na América do Norte durante o Último Máximo Glacial. Mas nesta pesquisa atual o nosso método direcionado realmente valeu a pena”, disse. um geólogo pesquisador do USGS que confirmou a idade das pegadas de White Sand no artigo recém-publicado, disse Jeff Picati, co-autor principal do estudo.

Pegadas ao pé de uma trincheira no Parque Nacional White Sands. Crédito: USGS

Preocupações originais sobre namoro

Um grande debate centra-se na precisão das idades originais obtidas pela datação por radiocarbono. A idade das pegadas de areia branca foi inicialmente determinada pela datação das sementes de uma planta aquática comum Rúpia cirrosa Eles são encontrados no registro fóssil. No entanto, as plantas aquáticas podem obter carbono a partir de átomos de carbono dissolvidos na água, e não do ar ambiente, tornando a idade medida muito mais antiga.

Reavaliação e fortalecimento de evidências

“Embora o trabalho original tenha sido publicado, estamos avançando para testar nossas conclusões com múltiplas fontes”, disse a geóloga pesquisadora do USGS e atual co-autora principal Kathleen Springer. Ciência Papel. “Estávamos confiantes na nossa idade original e em fortes evidências geológicas, hidrológicas e estratigráficas, mas sabíamos que o controle cronológico independente era importante.”

Impresso no fundo da trincheira, Parque Nacional White Sands. Crédito: USG

Para o estudo de acompanhamento, os pesquisadores se concentraram na datação por radiocarbono do pólen do cone porque ele vem de plantas terrestres e, portanto, evita problemas potenciais ao datar plantas aquáticas como a Ruppia. Os pesquisadores usaram procedimentos meticulosos para isolar aproximadamente 75 mil grãos de pólen para cada amostra datada. É importante ressaltar que as amostras de pólen foram coletadas nas mesmas parcelas que as sementes originais, de modo que comparações diretas foram possíveis. Em cada caso, a idade do pólen foi estatisticamente semelhante à idade correspondente da semente.

“As amostras de pólen ajudaram-nos a compreender o contexto ecológico mais amplo no momento em que as pegadas foram feitas”, disse David Wall, geólogo pesquisador do USGS e atual coautor. Ciência Artigo. “O pólen nas amostras veio de plantas normalmente encontradas em condições glaciares frias e úmidas, em forte contraste com o pólen da praia moderna que reflete as plantas do deserto encontradas lá hoje”.

Métodos adicionais de datação confirmam as descobertas

Além das amostras de pólen, a equipe utilizou um tipo diferente de datação chamada luminescência opticamente estimulada, que indica a última vez que os grãos de quartzo foram expostos à luz solar. Usando este método, eles descobriram que as amostras de quartzo coletadas nos estratos com pegadas tinham uma idade mínima de aproximadamente 21.500 anos, fornecendo suporte adicional para os resultados de radiocarbono.

Com três fontes distintas apontando para a mesma idade aproximada, é altamente improvável que estejam todas erradas ou tendenciosas e, em conjunto, fornecem um forte apoio para uma faixa etária de 21.000 a 23.000 anos para as pegadas.

Nota: Jeffrey S. Picati, Kathleen B. Springer, Jeffrey S. Hohnke, David Wall, Mary R. Champanhe, Susan RH. Zimmerman, Harrison J. Gray, “Estimativas de idade independentes resolvem a controvérsia das antigas pegadas humanas na areia branca”, Vincent L. Sanducci, Daniel Odes, David Bustos e Matthew R. Bennett, 5 de outubro de 2023, Ciência.
DOI: 10.1126/science.adh5007

A equipe de pesquisa incluiu cientistas do USGS, do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, do Serviço Nacional de Parques e de instituições acadêmicas. Os seus estudos em curso em White Sands centram-se nas condições ambientais que permitiram às pessoas prosperar no sul do Novo México durante o Último Máximo Glacial e são apoiados pelo Programa de Investigação e Desenvolvimento Climático. Serviço Geológico dos EUA e Programa de Conservação de Recursos Naturais USGS-NPS.