SAN FRANCISCO – O atacante do Denver Nuggets, Aaron Gordon, passa a bola para o centro Nikola Jokic faltando 3,6 segundos para o fim do quarto período contra o Golden State Warriors.
Jokic fez três triplos no lado direito da quadra e então lançou uma cesta de 3 pontos de 39 pés sobre a cabeça do pivô do Warriors, Kevon Looney.
Da perspectiva do banco do Nuggets, parecia morto.
“Quando saiu de suas mãos, todos os treinadores atrás dele disseram: 'Isso está em jogo. Isso está entrando'”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone.
“Não sei se foram meus instintos ou o quê, mas eu sabia que não iríamos para o OT. Eu sabia que Joker acertaria aquele chute”, disse o atacante Peyton Watson.
Ele fez. O chute de Jokic ricocheteou no vidro e acertou em cheio, dando ao Nuggets uma vitória por 130-127 sobre o Warriors. Até Jogi sabia disso.
“Essa foi a última opção naquela jogada”, disse Jokic. “Eu tentei. Acho que essas fotos são fáceis de fazer. Você não tem outras opções. Então, realmente, quando senti isso, pensei: 'Oh, vou apostar'. Eu sei Eu vou.”
Esse foi o tiro certeiro em uma corrida de 25-4 do Nuggets nas 6:45 finais do jogo, incluindo uma corrida de 13-0.
“A coisa com Nikola, eu gosto que ele chegue ao seu lugar, esteja pronto e dê o seu chute”, disse Gordon. “Ele não deixa a defesa mudar em nada. Quando ele chuta, ele sempre tem uma chance de acertar.”
Jokic terminou com 34 pontos em 13 de 15 arremessos, 10 assistências e nove rebotes. Gordon somou 30 pontos em 11 de 17 arremessos, e o armador Jamal Murray fez 25 pontos em 8 de 16 arremessos.
Mas indo para o quarto, o Denver perdia por 18 e os Warriors superaram o Nuggets por 44-24 no terceiro quarto.
Eles disseram que esperavam que o Golden State desse o seu melhor para eles, especialmente depois de marcar 70 pontos no primeiro tempo, 42 dos quais foram na área – o máximo que os Warriors permitiram no primeiro tempo nesta temporada.
O terceiro quarto dos Warriors foi um dos melhores da temporada. Seus 75% de arremessos de campo foram sua melhor marca em qualquer período até agora, e seu diferencial de +20 pontos foi o segundo melhor em qualquer período (+21 no terceiro contra o Phoenix Suns em 24 de outubro).
Gordon disse que os Nuggets nunca baixaram a cabeça. Durante cada período, eles impulsionaram a mentalidade de uma parada, um placar, uma parada, um placar e permaneceram positivos até igualarem o campo.
Malone disse que estava muito orgulhoso dessa mentalidade e da capacidade de sua equipe de resistir ao impulso do Golden State.
“Eles foram muito agressivos no terceiro quarto e nós simplesmente não conseguimos igualar. Eles nos mantiveram no encalço”, disse Malone. “Dissemos: 'Tudo bem, chega, nossas costas estão contra a bola. Temos que ir agora', e nos tornamos agressivos. O time para, empurra, ataca e é mais físico.”
“O time mais agressivo vai vencer. … Ao entrar no jogo, senti que éramos o time mais agressivo.”
Foi a sétima vez nesta temporada que os Warriors lideraram por 10 ou mais pontos. Foi a quarta vez com pelo menos 18 pontos de vantagem.
“A defesa foi fantástica no quarto jogo”, disse Jokic. “Não queríamos desistir. Poderíamos facilmente ter inventado desculpas para perder aquele jogo… Mas os caras não baixaram a cabeça. Fomos muito agressivos. Eles marcaram apenas quatro pontos. Foi uma defesa muito boa. ., especialmente contra aquele time.”
Indiscutivelmente, a jogada defensiva mais importante da noite aconteceu segundos antes do chute decisivo de Jokic.
Faltando 6,2 segundos para o fim, Murray interceptou um passe cruzado do armador do Warriors, Stephen Curry.
“Jamal leu a situação muito bem”, disse Jokic.
Malone imediatamente tentou pedir um tempo limite, mas não foi concedido até que Murray fez um triplo. Assim, os Nuggets foram forçados a chutar a bola três quartos da quadra.
Malone tinha três peças em mente. Murray estará do lado forte no início. O segundo Kentavious Caldwell-Pope voou de Jokic no meio da quadra. O terceiro acertou Gordon Jokic, e o duas vezes MVP e atual MVP das Finais esperava que algo pudesse acontecer.
O último aconteceu. Mas não houve pânico, especialmente por parte de Jokic, que perseguia seu chute faltando menos de quatro segundos para o final.
“Eu quero te dizer [that’s how I drew it up]. Mas ele é um grande jogador, jogando muito bem”, disse Malone. “Nicola vive para esses momentos. E para um jogador do calibre dele ir lá e ver as jogadas que está fazendo, é ótimo e gratificante.”
