BEIRUTE (Reuters) – O grupo armado libanês Hezbollah disparou foguetes contra o norte de Israel nesta segunda-feira em retaliação aos bombardeios israelenses no Líbano que mataram pelo menos três de seus membros.
A troca de tiros marca uma escalada significativa do conflito entre Israel e militantes palestinos mais ao norte, até a fronteira Israel-Líbano. O Hezbollah, apoiado pelo Irã, e Israel travaram uma guerra brutal que durou um mês em 2006.
O Hezbollah disse em comunicado na segunda-feira que disparou foguetes e morteiros contra duas posições militares israelenses na Galiléia. Os militares israelenses identificaram vários “lançamentos” do Líbano para Israel, sem feridos. Disse que retaliou com ataques de artilharia ao Líbano.
O Hezbollah disse em uma série de reportagens online que três de seus membros foram mortos em uma “ocupação” israelense no sul do Líbano na tarde de segunda-feira. Duas fontes de segurança libanesas disseram à Reuters que dois membros do Hezbollah foram mortos.
Israel bombardeou o sul do Líbano na segunda-feira, após um ataque transfronteiriço do grupo Jihad Islâmica Palestina, que tem lutado ao lado do Hamas desde o lançamento de um ataque surpresa contra Israel no sábado.
Os militares israelenses disseram que dois homens armados que cruzaram a fronteira com apoio de helicóptero foram mortos. Um responsável do Hezbollah já tinha negado que o grupo estivesse envolvido no ataque transfronteiriço.
Duas fontes próximas ao Hezbollah disseram que o bombardeio mortal de Israel contra um posto de observação do Hezbollah no sul do Líbano atrairia uma resposta do grupo.
O Hezbollah e Israel têm lutado esporadicamente ao longo da fronteira desde 2006, evitando um grande conflito. Eles trocaram artilharia e foguetes no domingo.
Alguns residentes do sul do Líbano disseram que estavam fugindo de suas casas ao longo da fronteira com Israel na segunda-feira, em meio a fortes bombardeios nos arredores de cidades e vilarejos até agora.
A agência de notícias estatal informou que a evacuação de pessoas da zona fronteiriça causou tráfego intenso nas principais estradas e que as escolas da zona estarão encerradas na terça-feira.
A ONU insiste no controle
Uma série de incidentes nos últimos meses já havia aumentado o risco de uma escalada ao longo da fronteira libanesa-israelense antes do início dos combates em Israel e Gaza.
Os militares israelenses disseram em comunicado que “mataram vários suspeitos armados que se infiltraram no território israelense a partir do território libanês”. Não entrou em detalhes sobre a figura.
O comunicado acrescenta que helicópteros militares estão “atualmente realizando ataques na área”.
Uma fonte de segurança no Líbano e uma fonte na área fronteiriça do Líbano disseram que um grupo se aproximou da fronteira depois que alguém abriu fogo contra um posto de observação israelense.
A rádio militar de Israel disse que estava perto de Adamit, do outro lado das cidades fronteiriças libanesas de Alma el-Saeb e Jahajra.
Um porta-voz da missão de paz da ONU, cujo chefe, o major-general Lazaro, disse estar “em contacto com as partes envolvidas e apelou à máxima contenção”.
O exército libanês confirmou os bombardeamentos nas zonas fronteiriças e pediu às pessoas que fossem cautelosas nos seus movimentos.
Gabi Hage, pai de três filhos e dono de uma casa no Líbano, perto da fronteira, descreveu fortes bombardeios perto dele.
“A nossa casa fica muito perto da fronteira, por isso saímos e vamos para a aldeia. Todos os meus vizinhos fazem o mesmo”, disse ele.
O consulado francês no Líbano disse aos seus cidadãos para adiarem qualquer viagem ao sul do Líbano. A Grã-Bretanha também disse que as tensões são elevadas e que a situação pode agravar-se.
Reportagem de Laila Bassam, Taimur Azhari e Maya Kebili em Beirute e Dan Williams em Jerusalém; Por Timur Azhari; Edição de Nick MacPhee, Tomasz Janowski e Toby Chopra
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