Uma cápsula em forma de placa Carregando fragmentos de asteroides Uma espaçonave que pode conter pistas sobre o nascimento do sistema solar colidiu com a atmosfera da Terra no domingo e desceu para um pouso assistido por pára-quedas em Utah, encerrando uma jornada dramática de sete anos e quatro bilhões de quilômetros.
Lançada quatro horas antes da nave-mãe OSIRIS-REx, a cápsula de retorno de amostras de 110 libras e 31 polegadas de largura foi carregada com meio quilo de rochas e solo coletadas do asteroide Bennu em 2020. Atmosfera, 82 milhas acima, a 27.000 mph às 10h42 EDT.
NASA/Keegan Barbeiro
Durante os dois minutos seguintes, rapidamente reduzido em um inferno de atrito atmosférico, o escudo térmico da cápsula suportou temperaturas de reentrada de mais de 5.000 graus e forças de frenagem 32 vezes maiores que a força da gravidade durante o teste de Utah Range e o pouso prático. Oeste de Salt Lake City.
Com cientistas e engenheiros prendendo a respiração – uma cápsula semelhante caiu em Utah em 2004, quando seus pára-quedas não abriram – o protótipo da cápsula de retorno OSIRIS-REx sobreviveu ao teste e esperava-se que um pára-quedas troch estabilizador fosse lançado em altitude. 20 milhas.
NASA/Keegan Barbeiro
Ainda não está claro quando o Trog foi realmente usado ou se foi criado conforme planejado. O pára-quedas principal de 24 pés de largura da cápsula foi lançado a 20.000 pés, a uma altitude de 15.000 pés, mais do que o esperado. Isso pode ter contribuído para um pouso um pouco mais cedo do que o esperado, mas em qualquer caso, o comando principal funcionou perfeitamente para levar a cápsula de retorno de amostra a um pouso lento de 11 milhas na etapa final da garra às 10h52 EDT. -Origem da mordida.
“Estou um pouco preocupado, com certeza”, disse o principal investigador da Universidade do Arizona, Dante Lauretta, que trabalhou no projeto por quase 20 anos, em entrevista coletiva após o pouso. “Aí soubemos que a filmagem principal havia sido diagnosticada e eu literalmente chorei. Pensando nisso agora vou fazer isso porque sei que chegamos em casa.
“Toda a minha energia e toda a minha vontade fizeram disso um sucesso. No momento em que abri a camisa, eu sabia que era isso. Daquele momento em diante não houve surpresas. Foi enorme, alívio, gratidão., orgulho, admiração, para me convencer de que não estava realmente sonhando. Tentando… A cápsula descia com a camisa aberta e o tesouro científico estava em mãos.”
Uma equipe de recuperação do contratante principal Lockheed Martin e do Utah Test and Training Range passou minutos documentando a condição da cápsula, procurando sinais de uma violação que pudesse contaminar as amostras antigas em seu interior.
Lauretta também esteve no local como parte de uma equipe designada para caracterizar o ambiente circundante, a fim de documentar completamente a composição química da zona de pouso. Talvez.
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Mas não houve problemas óbvios, a cápsula estava intacta e não havia sinais de quaisquer brechas que pudessem ter permitido a entrada de contaminantes terrestres. Assim que isso foi confirmado, um helicóptero levou a cápsula para uma “sala limpa” temporária com filtro de ar e fez os preparativos para enviar amostras para um laboratório de última geração no Centro Espacial Johnson, em Houston, na segunda-feira.
“Hoje marca o fim de uma aventura de quase 20 anos para mim”, disse Lauretta. “Esse foi o pulso, esperando aquele pára-quedas principal sair, certo? … E funcionou, funcionou bem. Rapaz, conseguimos aquela aterrissagem!”
As amostras – a maior coleção de material extraterrestre devolvido à Terra por uma nave espacial dos EUA desde o programa lunar Apollo – são representativas do material que formou o Sol e os seus planetas há 4,5 mil milhões de anos.
“Estamos voltando ao início do sistema solar, em busca de pistas sobre por que a Terra é um mundo habitável, esta joia rara no espaço que tem oceanos e uma atmosfera protetora”, disse Lauretta anteriormente. “Acreditamos que todo esse material foi trazido (para a Terra) por esses asteroides ricos em carbono.
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“Claro, a maior questão que orienta minha pesquisa científica é a origem da vida. O que é a vida? Como ela se formou? Por que aconteceu na Terra?… Acreditamos que esse tipo de coisa está trazendo de volta, e esses asteróides podem ser representativos das sementes de vida que os forneceram no início. [Earth’s history].”
Duas espaçonaves japonesas retornaram pequenas amostras de asteróides em 2010 e 2020, mas OSIRIS-REx – um acrônimo que significa Origem, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Conservação Regolith Explorer – foi a primeira missão realizada pela NASA.
Após o estudo inicial em Houston, a NASA compartilhará as amostras de Bennu com pesquisadores de todo o mundo.
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“É um presente para o mundo”, disse Lauretta. “Temos laboratórios em quatro continentes, 16 fusos horários, centenas de pesquisadores, mais de 60 laboratórios que se preparam para adquirir este objeto, e estamos prontos para lançar a campanha científica final da missão OSIRIS-REx Prime.”
A espaçonave OSIRIS-REx e a cápsula de retorno de amostras, equipada com três câmeras, dois espectrômetros, um altímetro a laser e um sistema de imagem de raios X desenvolvido por estudantes universitários, foram lançadas em 8 de setembro do Cabo Canaveral em um foguete Atlas 5 da United Launch Alliance. 2016.
A OSIRIS-REx orbitou o Sol para chegar a Bennu, que orbita a uma inclinação de seis graus da Terra, e depois realizou um sobrevôo assistido pela gravidade em 22 de setembro de 2017 que acelerou a Terra. A espaçonave finalmente entrou em órbita ao redor de Bennu. Final de 2018.
Os cientistas ficaram surpresos com o que encontraram. Em vez de um corpo mais típico de solo fino e rocha sobre um interior mais ou menos sólido, Bennu tornou-se uma pilha de entulho frouxamente compactado à medida que o Empire State Building crescia. do que um sólido.
Após extenso mapeamento para identificar um ponto seguro de coleta de amostras, o OSIRIS-REx desceu lentamente em direção à superfície em 20 de outubro de 2020, com seu “mecanismo de aquisição de amostras touch-and-go” em forma de torta, ou TAGSAM, finalmente pronto. Um braço robótico de 3,5 metros de comprimento.
Ao entrar em contato, a sonda bombeou nitrogênio gasoso pelo interior do TAGSAM de 12 polegadas de largura, agitando o solo e pequenas rochas abaixo dele, e soprando parte do material nos filtros de coleta antes que a espaçonave desviasse.
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“Comportou-se de forma muito semelhante a um líquido, sem resistência ao movimento descendente da sonda”, disse Lauretta numa entrevista. “Afundamos cerca de 50 centímetros (20 polegadas) de profundidade e, se não tivéssemos acionado os propulsores, acho que teríamos entrado no asteróide e desaparecido.”
Depois de se retirar de Bennu, o mecanismo TAGSAM e as suas preciosas amostras foram colocadas dentro da cápsula de retorno OSIRIS-REx para o longo regresso à Terra e a dramática reentrada de domingo.
Após correções de curso para implantação no local de pouso em Utah, a OSIRIS-REx lançou a cápsula de retorno de amostra da nave-mãe às 6h42 EDT. Com a cápsula a caminho em segurança, a sonda OSIRIS-REx disparou os seus propulsores 20 minutos depois, garantindo que erraria a Terra com segurança por cerca de 784 quilómetros.
A manobra de “desvio” colocou a nave no caminho certo para um encontro próximo com o asteróide Apophis em 2029.
Com quase 360 metros de diâmetro, o Apophis chegará a 32 mil quilómetros da Terra em 2029, tornando-o um erro astronomicamente próximo. A espaçonave OSIRIS-REx, agora chamada OSIRIS-Apophis Explorer, entrará em órbita ao redor do Apophis logo após o sobrevôo do asteroide e iniciará observações prolongadas.
